精益生产方式综合了单件生产与大批量生产的优点，既避免了前者的高成本，又避免了后者的品种单一。精益生产方式具有以下特点：

1)拉动式准时化生产

以最终用户的需求为生产起点，强调物流平衡，追求零库存，要求上一道工序加工完的零件立即可以进入下一道工序，从而达到生产系统中的在制品、产成品库存最少。组织生产运作是依“看板”进行拉动。即由看板传递工序间需求信息(看板的形式不限，关键在于能够传递信息)。生产中的节拍可由人工干预、控制，保证生产中的物流平衡(对于每一道工序来说，即为保证对后工序供应的准时化)。由于采用拉动式生产，生产中的计划与调度实质上是由各个生产单元自己完成，在形式上不采用集中计划，但操作过程中生产单元之间的协调则极为必要。

2)全面质量管理

精益生产对产品质量的追求是零缺陷，强调质量是生产出来而非检验出来的，由过程质量管理来保证最终质量。生产过程中对质量的检验与控制在每一道工序都进行，检验是工序的一部分而不是独立岗位，重在培养每位员工的质量意识，保证及时发现质量问题。精益生产强调事先预防，把“防错"的思想贯穿到整个生产过程，也就是说，从产品的设计、工艺过程的设计开始，质量问题就已经考虑进去，保证每一种产品只能严格地按照正确的方式加工和安装，从而避免生产流程中可能发生的错误。同时实施TPM，防止因设备精度下降而产生不合格品。如果在生产过程中发现质量问题，根据情况，可以立即停止生产，直至解决问题，从而保证不出现对不合格品的无效加工。对于出现的质量问题，一般是组织相关的技术与生产人员作为一个小组，一起协作，尽快解决。

3)团队工作和对人的重视

每位员工在工作中不仅是执行上级的命令，更重要的是积极地参与，起到决策与辅助决策的作用。组织团队的原则并不完全按行政职能来划分，而主要根据业务的关系来划分。团队成员在信任的基础上，强调一专多能，要求能够比较熟悉团队内其他工作人员的工作，保证工作协调顺利进行。团队的组织是变动的，针对不同的事物，建立不同的团队，同一个人可能属于不同的团队。精益生产强调灵活地建立高效的、具有强烈信任感的团队，团队工作法是精益生产方式人员组织方面的一个重要特征，通过灵活地根据工作需要随时组建团队，能充分利用企业的人力资源，最大限度地减少人员的使用。在团队管理方面，团队人员是团队的财富，其工作业绩的评定受团队内部的评价的影响，除团队工作方式、还通过提案制度、目标管理等一系列具体制度和激励的方法，调动和鼓励员工进行“创造性思考"，并注重从多个方面培养和训练工人以及各级管理人员，最大限度地发挥和利用企业中每一个人的潜在能力，由此提高职工的工作热情和工作兴趣。

4)并行工程

在产品的设计开发期间，将概念设计、结构设计、工艺设计、最终需求等结合起来，保证以最快的速度按要求的质量完成。各项工作由与此相关的项目小组完成，进程中小组成员各自安排自身的工作，但可以定期或随时反馈信息并对出现的问题协调解决依据适当的信息系统工具，反馈与协调整个项目的进行。利用现代CIM技术，在产品的研制与开发期间，辅助项目进程的并行化。

5)密切的供应商关系

精益生产强调建立具有战略合作伙伴关系的供应商网络，强调和供应商的双赢关系，而不是传统的主机厂与协作厂的买卖关系。采购件的降价是通过提高企业的生产组织水平和供应商的内部管理来实现的。在精益生产系统中，由于结构紧凑，低质产品或供货不均衡都会中断平滑工作流。另外进货检验被认为是无效行为，不创造附加值。出于这些原因，保证质量的任务就交给供方，买方与卖方合作，帮助提高供方的质量水平。买方的最终目标是保证卖方是一个高质量的商品生产者。在精益生产系统中，供应商必须愿意且能够进行多品种、小批量的有规则送货，理想情况下它也在精益系统下动作。如果不是，主机厂根据情况帮助他们逐步转换到精益生产系统，把它们看成自己精益生产系统的一部分，是利益相关的共同体。