流程管理作为管理的一个分支，谈起起源就离不开18世纪亚当.斯密《国富论》提出的劳动分工理论，其中就包含工作分工协作的流程理念。随着现代管理的研究和发展，美国工程师弗雷德里克•泰勒根据多年的实践出版了《科学管理原理》阐述了应用科学的方法分析和测定工作，寻求最佳的工作方法来节省投入，提高产出。随着当时一些大型的生产性企业和托拉斯的成立，在应用科学的分析方法提高了产量和质量的基础上，管理被看做是一门学科被社会所接受，同时形成了一个复合性学科“工业工程”
工业工程（IndustrialEngineering，简称IE）起源于20世纪初的美国，它以现代工业化生产为背景，在发达国家得到了广泛应用。现代工业工程是以大规模工业生产及社会经济系统为研究对象，在制造工程学、管理科学和系统工程学等学科基础上逐步形成和发展起来的一门交叉的工程学科。它是将人、设备、物料、信息和环境等生产系统要素进行优化配置，对工业等生产过程进行系统规划与设计、评价与创新，从而提高工业生产率和社会经济效益专门化的综合技术，且内容日益广泛。1908年美国宾夕法尼亚大学首先开设了工业工程课程，与发达国家相比中国的起步较晚，中国最早于1993年由天津大学开始招收工业工程专业的学生，目前已有近百余所院校设有工业工程系或专业。
同时流程管理也大致是在1993左右以BPR（BusinessProcessReengineering)）的概念引入中国，清华大学教授在1994年全国工业工程年会上首先介绍了BPR的概念。因此流程管理和工业工程有很多血缘关系，因为两者有很多相同的理念和应用工具。
首先流程管理与工业工程都是对工作流的研究，强调了时间和质量的重要性。对流程的考核一般有时间、成本、质量和可获性等几个大的方面的考核要素。是站在客户的角度来考核流程的绩效的。作为客户对产品或者服务的要求是：我要快，我现在就要我想要的，但是你给出的产品或者服务不能是劣质，虽然提供了优质的产品但是客户只会对有价值的部分付费，因此你的价格不能太高。同时对于你的产品或服务客户的期望是能像家里的自来水一样一扭水龙头就哗啦啦的流出来，方便客户使用或者享受服务。工业工程虽然最终面向的是企业股东或者社会群体，同样也强调的是优质、高效的提供产品或者服务，不过更加突出的是低成本的投入和高效益的产出，但是站在绩效考核的观点上来看工业工程和流程管理的立足点两者殊途同归，都是强调了投入和产出的高效益和降低不必要的浪费。不同的是一个是强调为客户提供价值，一个是为提高生产效率。
其次是都要求有一套标准，有一套制度性的文件来约束，保障工作流程的顺畅。流程管理和工业工程都有一套自己的文件来指导和帮助工作流的顺利进行，为了保障流程的顺利，流程管理人员会制定出流程图简明扼要的说明流程流经的部门和岗位，以及可能花费的时间，和流程相关的IT系统等。同时针对流程过程还要制定详细的流程说明文件来指导具体流程工作，以及相关的表单和模板文件来记录工作过程。工业工程中常用的是对具体操作流程的描述比如工艺路线，工艺流程图等，针对不同工位还有相关的标准作业指引（SOP）或者作业指导书（WI），还有一些记录表单或者点检表单来记录或者录入相关的数据。
再次有相同的工具来分析工作中的问题，工业工程中常用流程分析表单(ASME表)，来记录和分析工作过程中作业的检查、等待，运输、存储等动作和浪费的时间。也会用简化、清除、合并、重排来优化工作过程（ECRS原则）。遇到问题时使用多问几个为什么（5W1H提问技术）来寻找问题根源。以及采用流程图分析、线路图分析、防错、防呆技术来发现问题并预防问题。这些工业工程专用的工具和技术基本上都已经被流程管理借用上了，并且取得了良好的效果。
最后思考和解决问题的方式方法相同，工业工程强调的是从现场出发找问题，然后分析最后在现场将问题解决，强调“三现原则”：现场、现状、现物。从现状分析原因，然后制定相应的对策，实施一段时间以后来确认效果，从效果中提取和分析原因再次改进。流程管理梳理和解决问题的方法和思路也是一样的。通过流程现场的模拟再现，召集流程涉及人员集体讨论出问题主次；然后制优化制定出一个大家认为可行的流程方案，通过宣导以后发布试行，看看新设计的流程是否存在哪些不足，在试运行中总结和改进问题点。然后再优化，最后才最为一个正式的流程进行发布运行。随着内外部环境变迁再往复不断进行优化改进以便流程能够适应最新的组织架构和内外部环境。
另外流程管理和工业工程现在都可以借助IT技术，随着现代信息技术的发展，针对流程管理方面现在已经有很多相关的流程软件来提升流程管理工作的有效性，比如一些OA办公软件和ERP企业管理软件都内置了很多企业管理流程。同样工业工程也有一些专门的软件比如管理生产过程的MES（制造执行系统），物流仿真软件、工作仿真软件等。
现在大学里面没有专门的流程管理课程，但是有相关的研究方向，因此学习工业工程和MBA专业的学生相对于其他专业出身的人员更加容易理解和接受流程管理的思想和理念。工业工程和流程管理作为国内比较新兴的管理方向，需要在这两块领域里面的工作和研究人员发挥应有的光和热来影响社会和传播相关理念。
