1960年代，台湾的低劳力成本与政府政策鼓励，促使贸易商将鞋类的生产商机带进台湾。
制鞋业早期引进日本技术，Asics、Moon Star等知名日本企业相继来台设厂，奠定了台湾制鞋的基础。接着，在欧美品牌的全面支持下，1976年台湾成为全球鞋类最大的生产基地，获得制鞋王国的美誉。
1980年代起，台湾与韩国在鞋类代工制造上，展开长达十余年的激烈竞争。1990年代中期，在台商的主导下，中国大陆取代台湾成为全球最大的鞋类出口基地，韩商鞋厂则逐渐式微。2008年，Nike、Adidas、Reebok、Puma、Timberland、Asics、New Balance等全球七大品牌的鞋类代工，估计台商与韩商代工比已经拉开到九比一。
研究发现，2001年起台商鞋厂学习丰田生产方式的精益变革，不仅是有效突破过去几年大陆经营环境变迁，以及当前越南缺工困境的利器，甚至可能迫使品牌以更为长期的视野，重新思考与台商的合作之道。
中间仓库完全消失
在距离胡志明市中心50分钟车程的一个台商鞋厂，两排厂房中央的空地，停放了两辆货车与五个货柜。这是一个周四的下午，工人正从卡车卸下贴合人造皮料。这个看似平常的工厂景观，却诉说着鞋类制造50年来的最大变革。
这家鞋厂与其他许多台商鞋厂一样，近年积极推动精益变革。他们首先导入制造现场的精益制造，包括平准化、制程内的单双流与制程间的店面管理。这个生产方式，不仅使中间仓库完全消失，两年间产效也提高了30%。
2007年起，他们进一步推动资材的有效配套与精益供应，从辅导三家外包厂，配合厂内实施精益供料着手。贴合人造皮料外包厂每日供料一次，是其中重要的一环。周四下午送达的这批贴合料，经点收后放在暂放区，周五下午进行拉料、送料，傍晚进行裁切、印刷、高周波后，依照轮次表配套的放在店面，周六上午进入缝制线、缝制完成店面、成型线，下午4时完成包装的成品鞋开始上货柜。从材料进厂到成品鞋上货柜刚好48小时。厂区负责人说，2003年这个过程大约要耗时一个月。
最近越南缺工，订单出货时程虽然变的紧凑，相对的也使得精益变革的成果，呈现得淋漓尽致。如果说精益变革就是消除浪费，这座鞋厂显然已经让材料、半成品、成品等，没有机会在厂区因为停滞、堆放而造成等待或搬运的浪费。生产线上的单双流、同期配套，也已经接近汽车厂的水准。
据估计，一流品牌的台商鞋厂中约有40%，已经达到上述水准。他们透过精益系统的推动与精进，享受获利增加3到5%的可观成果。其中一部分先进鞋厂，已经将精益观念用在产品的开发、设计与试作，进一步从源头消除重工与浪费。精益产品开发的导入，虽然还在初期阶段，成果同样让人振奋，包括缩短开发试作周期时间30%，重作率大幅降低等。
尽管台商的精益变革成果丰硕，能够吸收部分人工与原物料成本的上涨，长期而言，与品牌联手致力于提升产品附加价值，才是关键。
多数品牌采取与制造商保持距离的政策，试图在制造商的竞争中取得渔翁之利；但品牌以比价与压榨对待制造商的模式，正面临考验。
许多数据显示，品牌厂商获利与制造商艰苦经营，形成强烈对比。例如，2006年Puma执行长年薪超过2,600美元，引起制造商私下诸多抨击；2007年受惠于欧元升值与制造商变革，Adidas获利创新高，但为Adidas代工的台商鞋厂却有八成在损益边缘挣扎。加上最近中国与越南环境的剧烈变迁，料将带动鞋类代工策略的调整。
事实上，大陆鞋厂的供应能力开始走下坡、越南鞋厂扩张，已经因为缺工面临瓶颈，印度、柬埔寨与孟加拉等新兴生产基地则尚未形成气候。鞋类品牌厂与代工厂的关系开始紧张起来，两者关系可能迈入全新时代。
2006年起，台商鞋厂经营日趋恶化，部分品牌厂商却继续享受高利润，对代工厂的改善要求，毫不手软。2008年，环境进一步恶化，部分鞋厂经营者已经意识到，扩大规模迎合品牌发展需求，并非永续经营之道。他们认为，配合品牌扩张无法换取应有利润，甚至会因为缺工而严重伤害自己。
台商鞋厂的这种体认，导致部分品牌厂商开始收敛气焰。过去频繁要求代工厂分摊经费的行为，最近出现了微妙的转变。呼吁品牌以Nike为师，与制造商建立伙伴关系的声浪愈来愈大，供需的紧张，已使品牌企业面临空前挑战。
2003年8月，我在全球科技管理与创新学会安排下，参观位于美国波特兰的Nike总部，对于Nike强调与伙伴共生的理念，印象深刻。Nike总部设有日式庭园，感念创业初期伙伴日商岩井的挹注；入口竖立的40面各国旗帜，更表达与40家地区制造商、经销商共生共荣的经营理念。最近原物料上涨，Nike是第一家同意订单涨价，宣称与制造商、原材料供应商共体时艰的品牌企业，堪称是坚持伙伴关系政策的典范。
品牌与制造商和谐共生
业界人士认为，Nike从1990年排名世界第三，到今天独霸市场，崇尚伙伴关系，无疑是关键之一。Nike虽然不是最早推动精益系统变革的企业，却被公认为最为确实。有关日本丰田模式的研究指出，伙伴关系是支持精益制造、精益产品开发与精益供应链的基础。
台商鞋厂的环境调适能力与学习精神，特别是近六年推动的精益变革，相当值得乐观。我们期待，台商鞋厂掌握历史性契机，追求双赢，舍弃短期个体产能维持的妥协，拥抱长期总体共同利益的坚持，促使品牌企业以长期视野与台商合作。
