1984年，当上海大众的第一台国产桑塔纳下线时，车间里没有一条生产流水线，全都靠橡皮榔头、葫芦吊和长板凳，把从集装箱中吊出的车身放在长凳上，逐个安装零部件。如今，自动化流水装配线、高昂的机械手臂，已成为我国汽车企业生产车间的寻常景象。
“汽车行业资金密集型、技术密集型和批量化生产方式，决定了它必然对信息技术高度依赖。”中国汽车工程学会常务副理事长付于武如此评价信息化在汽车行业的重要性。“从单个汽车产品来看，一辆汽车大概需要1万多个零部件。很少有一个产品有这么多的零部件，也很少有产品有这样大的规模。如果没有信息化，没有计算机的辅助管理，汽车行业的现代化生产是无法想象的。”从2000年的年产200万辆，到2002年的300万辆，直至2009年年产超过1300万辆，在我国汽车产量逐年猛增的同时，汽车生产的自动化也取得了长足发展。
据中国汽车工业协会最新统计显示，近年来我国汽车企业制造与装备的数字化程度逐步提高。截至目前，国内汽车企业主要产品生产线或关键工序的数控化率已接近二分之一，部分整车企业超过90%。在企业生产过程的自动控制中，有相当一批企业能够在现场总线的基础上采用先进控制系统实现生产过程综合自动化。
而在企业生产的重要环节――――产品协同开发方面，信息化则发挥了更为重要的作用。调查显示，目前有15.4%的汽车企业借助信息系统实现了异地协同，34.6%的企业主要依靠信息系统实现协同，46.2%的企业部分借助信息系统实现协同。有相当一批企业能够实现以数字图纸贯穿设计全过程，实现了以三维产品模型为核心的产品设计、分析仿真工艺规划和数控加工技术的集成应用。在核心产品方面，实现这一集成的企业更多。
管理精益化渐成趋势
从以前的“粗放经营”到如今的“精益管理”，通过优化供应链管理，信息化使得汽车行业原有的经营管理模式发生了变革，也极大地提升了汽车企业的运营管理水平。在神龙汽车公司，供应商关系管理和信息交换平台利用信息将供应商和主机厂连接在一起，供应商可以及时、方便地获得计划、生产、供货、结算等信息。而在公司的“数据仓库”中，从新车商业化下线开始，新车运输、销售给网点、再销售给最终用户、新车首保和保用、车辆的质量追溯、车辆的维护跟踪，到车辆的最后报废，实现了车辆整个生命周期的统一管理。
随着管理的日益精益化，也催生了“订单式服务”这种新的汽车生产方式。例如，某个客户需要一辆红色汽车，2L的发动机，自动变速箱，内饰是暗色调的;另外一个客户需要一辆白色汽车，1.6L的发动机，手动变速箱，内饰是亮色调的。通过计算机管理，这两个不同产品都可以在一条生产线上生产，整个生产流程不仅可以将生产成本压缩至最低，同时还能实现零库存。
目前，大部分国内汽车生产企业在管理信息化方面，都实现了企业管理账表的数字化，以数字化综合资源模型为核心集成生产管理和经营管理，实现了企业经营管理与资源管理的信息集成和业务协同。其中，大型企业和整车企业应用得最好。在整个供应链管理信息化方面，供应链管理、客户关系管理等在很多企业得到了应用。
与此同时，除了信息技术在业务领域得到广泛应用之外，国内汽车企业也很重视信息技术在商务智能和决策支持方面的应用。据中国汽车工业协会调查显示，目前能够利用信息技术对汽车决策进行辅助支持的企业占27.6%;通过信息资源开发利用，能为企业提供数据支持的企业占到50%以上。
产品智能化初现端倪
车载多媒体交互系统、自动泊车、GPS智能导航，经过百余年的发展，时至今日，汽车已不再是一个冰冷铁盒。随着3G时代的到来，越来越多的智能化技术被应用到汽车上，在驾车时可无线上网随时浏览信息，下班后通过汽车仪表盘触摸屏，可查询并预订中意的餐馆，并在爱车带领下到达餐馆所在地，越变越机灵的汽车正在给车主们带来新的驾车体验。
今年以来，先后与一汽集团、长安集团开展汽车3G信息化战略合作，携手开发远程诊断和救援、位置服务、资讯服务、娱乐服务、通信服务、呼叫中心等相关汽车信息化产品。
无独有偶，在今年北京车展上，上汽集团在国内率先推出了“互联网汽车”荣威350，搭载了智能网络行车系统InkaNet，依托中国联通WCDMA3G网络，实现信息检索、实时路况导航、电子路书、股票交易和社群交流等互联应用，开启国产汽车网络互联信息化时代。上汽乘用车公司副总经理蒋峻明确表示，“国际汽车品牌都已经有多年积淀，荣威是个年轻的品牌，怎样与它们竞争?我们就是要在网络技术和电子技术的应用上比国际汽车巨头更强。”
汽车产品智能化已初现端倪。然而值得关注的是，由于汽车智能化与汽车电子密切相关，汽车电子产业的发展将直接决定汽车智能程度的高低。我国的汽车电子产业与快速发展的汽车产业相比，相对还比较滞后，已成为制约我国汽车产业参与国际竞争的一个短板。
“我国汽车电子总体实力还很弱，汽车电子产品水平与国际先进水平相比大约落后10年左右，”长春技术有限公司执行董事长程传海认为，目前国内汽车电子在企业规模、自主创新、技术水平、市场开拓等方面还存在差距。
