库存存在于所有生产制造企业，从材料入库开始，库存便开始存在了，一直到产品所有权转移。高库存是大量生产方式的特征之一。但精益生产认为库存是企业的“祸害”，其主要理由是：

① 库存提高了经营的成本

库存是积压的资金,并以物的形式存在,损失了资金的利息收入，而且库存变为废品的风险很大，因为库存很可能因为客户需求的改变而变成废品，从而使企业的经营成本上升。这些成本包括：

料架、料箱、运输设施、数据处理设备、卸货和装货工具等仓库设施费用仓库管理、物料配送和质量检验等的人员费用因存放不当、管理不善、时空变化等原因造成的物料损耗及其相应的处理费用仓库场地、照明、保温、通风设备、能源等的费用

② 库存掩盖了企业的问题

传统的管理思想把库存看作是生产顺利进行的保障，当生产发生问题时，总可以用库存来缓解，库存越高，问题越容易得到解决。因此，高库存成为大批量生产方式的重要特征，超量超前生产被看作是高效率的表现。精益生产的思想认为，恰恰是因为库存的存在，掩盖了企业中的问题，使企业意识不到改进的需要，阻碍了经营成果的改善。

这些问题主要表现在以下一些方面：

生产计划灵活性差，掉头难，容易造成过量生产

设备故障率高得不到反映

生产线布局是否合理无法检验

人员安排是否合理无法检验

废品率或次品率，返修率不会引起足够重视

生产周期被拉长也不会被注意

生产场地会被大量占用

无效操作增加，降低操作者效率

③ 库存阻碍了改进

由于库存掩盖了很多企业生产中实际存在的问题，使得这些问题得不到及时暴露，所以使这些问题的改进被阻碍了。

精益生产则采用逆向的思维方式，从产生库存的原因出发，通过降低库存的方法使问题暴露出来，从而促使企业及时采取解决问题的有效措施，使问题得到根本解决，不再重复出现。随着库存的不断减少，暴露出来的问题会越来越多，暴露的时间原来越短，企业生产所存在的问题就会越来越少，从暴露问题到解决问题这一过程的持续进行，使得生产流程不断完善，从而提高了生产过程的效率，这就是一种减少投入，提高产出的方法。